＜防衛省＞哨戒機Ｐ１、１０機調達へ 対中警戒強化

http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20101117-00000006-mai-pol

新型哨戒機Ｐ１＝長真一撮影

　防衛省は１６日、潜水艦や不審船を上空から監視する海上自衛隊の新型哨戒機Ｐ１を、今後５年間で約１０機調達する方針を固めた。政府が１２月に決める「中期防衛力整備計画」（中期防）に盛り込む。現役のＰ３Ｃ哨戒機は今後５年間で約２０機の退役が見込まれているが、同省は退役を１０機程度にとどめて耐用年数を延ばす。国の財政難で新規調達が限られるなか、同省は日本近海での活動を強める中国海軍を念頭に監視強化を目指す考えだ。

　Ｐ１は来年度中に、初めて１機が実戦配備される。自衛隊関係者によると、ジェットエンジンのＰ１は、プロペラ機のＰ３Ｃの約１．３倍の速度で飛行し、１０時間以上の哨戒飛行も可能。より高い高度で運用でき「気象条件に左右されないきめ細かな探知が期待できる」（防衛省幹部）という。防衛省は、調達にかかる費用を約２０００億円と見込む。

　一方、１９８１年に導入が始まったＰ３Ｃは３月現在、改良型も含め９４機が現役で活動中。海自はＰ３Ｃで毎日、北海道の周辺海域や日本海、東シナ海で監視飛行し、中国が掘削に踏み切った可能性が高い東シナ海のガス田「白樺」＝中国名・春暁（しゅんぎょう）＝を毎日撮影し、現状を政府関係者に伝えているが、老朽化は否めず、昨年３月から順次退役が始まった。

　防衛省は今後５年間で、約２０機のＰ３Ｃの引退を見込んでいたが、国の財政難から同数のＰ１を購入するのは困難と判断。数年間の延命措置を施すことで、退役させるＰ３Ｃの数を購入するＰ１と同数にとどめる「苦肉の策」（幹部）をとることにした。【樋岡徹也、坂口裕彦】

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